Comprendre, prévenir et soulager la dermatite du baigneur
Se baigner dans les eaux claires du Léman est un plaisir estival… qui peut parfois provoquer des démangeaisons désagréables. En cause ? Un minuscule parasite naturel surnommé « puce de canard », en réalité une larve de ver appelée cercaire. Voici tout ce qu’il faut savoir pour comprendre le phénomène, éviter les désagréments, et réagir en cas de besoin.
🔄 Le cycle de la cercaire
La « puce de canard » n’est pas un insecte, mais un stade larvaire d’un ver parasite (un trématode). Elle est normalement destinée à infester un canard, mais elle peut se tromper d’hôte.
Voici son cycle de vie :
- Le ver adulte vit dans les intestins des canards.
- Les œufs sont rejetés dans l’eau par les fientes.
- Les larves éclosent, cherchent un escargot aquatique (comme Radix auricularia) pour s’y développer.
- Dans l’escargot, elles deviennent des cercaires, qui sortent à nouveau dans l’eau pour infester un canard.
- Si un humain se baigne au mauvais moment… la cercaire peut pénétrer la peau, provoquant une dermatite bénigne.
👉 Contrairement aux idées reçues, la température n’a pas besoin d’atteindre 20 °C pour qu’il y ait un risque.
⚠️ Symptômes après la baignade
Lorsqu’une cercaire pénètre la peau humaine par erreur, elle meurt rapidement, mais déclenche une réaction cutanée :
- Boutons rouges semblables à des piqûres d’insecte.
- Démangeaisons parfois intenses, durant de quelques heures à plusieurs jours.
- Rarement, une infection secondaire si l’on se gratte.
🛡 Prévenir les piqûres de puces de canard
Même si aucun répulsif n’est réellement efficace à ce jour, certains gestes peuvent limiter le risque :
- Se rincer ou se doucher immédiatement après la baignade.
- Se frotter avec un gant ou une serviette rugueuse.
- Se sécher vigoureusement avec un linge.
- Éviter les longues baignades dans les zones peu profondes, chaudes ou riches en plantes.
- Préférer nager dans des zones plus profondes et fraîches si l’on est bon nageur.
👉 Il n’existe pas de carte indiquant les zones à risque : toutes les zones de baignade naturelles peuvent potentiellement être concernées.
💊 Que faire en cas de réaction ?
- Ne pas se gratter (même si c’est difficile).
- Appliquer des compresses froides ou des glaçons dans un linge.
- Utiliser une crème hydratante douce si besoin (demander à son pharmacien).
- Consulter un médecin si les symptômes durent plus d’un mois ou s’aggravent.
🌿 Un phénomène naturel… et inoffensif
Même si elles sont gênantes, les puces de canard sont sans danger pour la santé. Elles font partie de l’écosystème du Léman, aux côtés des plantes aquatiques, escargots et oiseaux d’eau.
Leur présence est un rappel que nous nageons dans un environnement vivant, que nous partageons avec des espèces invisibles mais indispensables à la santé écologique du lac.
Conclusion
Les puces de canard peuvent surprendre, mais elles ne doivent pas faire renoncer à la baignade. Avec quelques précautions simples et une bonne information, il est tout à fait possible de continuer à profiter des eaux du Léman — tout en respectant la biodiversité qui s’y développe.